Как известно в морской воде морей и океанов растворена вся таблица Менделеева, в том числе золото. Габер оценил это количество в 8 миллиардов тонн золота. Если бы удалось добыть даже тысячную долю, все равно это в сто раз превысило бы количество золота, подлежащее уплате державам-победительницам.

Весьма притягательной была мысль — попросту извлекать это золото из моря, а не добывать его тяжелым трудом, как обычно!

А это, на минуточку, был тот самый всемирно знаменитый физико-химик Габер, которому удалось бесплатный азот из воздуха превратить в ценный аммиак, а потом и взрывчатку, и он хотел теперь отважиться на попытку извлечь золото из моря. Вскоре в изобилии появились патенты по добыче золота из морской воды. Габер использовал способность небольших количеств свинца, осаждаемого из раствора в виде сульфида, увлекать при осаждении все золото, содержащееся в морской воде.

После отделения осадка его восстанавливали и переплавкой переводили в свинцовый королек, который содержал золото и, быть может, серебро. Свинец удаляли прокаливанием, микроостаток сплавляли с бурой. В расплаве оставалось зернышко золота, размеры которого уже можно было установить под микроскопом.

Такой процесс должен был также служить основой производственного варианта для извлечения золота из морской воды. Габер предполагал сначала пропускать морскую воду через грубый предварительный фильтр, а затем, после добавления осадителя, просасывать через тонкий песчаный фильтр. Все эти и последующие операции предстояло проводить в открытом море.

Осуществление данного проекта согласились финансировать такие крупные промышленные концерны, как "Предприятие по выделению серебра и золота" во Франкфурте-на-Майне и "Банк металлов", сделавшие этот "широкий жест", вероятно, не только из патриотических побуждений. Но, овчинка оказалось не стоящей выделки, производство оказалось крайне убыточным.

Потом еще был известный ученый Адольф Мите (из Высшей технической школы), который стал вдруг знаменит своим открытием по превращению ртути в золото с помощью электрических разрядов.

Такое великое научное деяние совершилось как раз в нужный момент; это подчеркивалось в газетном сообщении: "Германия теперь овладела тайной и сможет откупиться от тяжести репараций; она сможет прокормить и одеть свой народ; золотой ключ откроет неслыханные перспективы…" Говорили о "победном шествии немецкого гения".

"Первое золото, изготовленное рукой человека".

"Золото из ртути — всемирно-историческое достижение немецкой науки".

Немецкий химик якобы получил искусственное золото в электрической печи.

Мите имел очень замечательную репутацию в кругах специалистов. Тайный советник считался одним из основателей цветной фотографии, сделал несколько открытий в области оптики и стал известен своим процессом изготовления искусственных драгоценных камней. А вот теперь к тому же он делает искусственное золото.

Уже в течение нескольких лет Мите занимался окрашиванием минералов и стекла под действием ультрафиолетовых лучей. Для этого он использовал обычную ртутную лампу — эвакуированную трубку из кварцевого стекла, между электродами которой образуется ртутная дуга, излучающая ультрафиолетовые лучи.

Позднее Мите пользовался новым типом лампы, дававшим особенно высокий энергетический выход. Однако при длительной эксплуатации на ее стенках образовывались налеты, которые сильно мешали работе. В отслуживших ртутных лампах тоже можно было обнаружить такие налеты, если отогнать ртуть. Состав этой черноватой массы заинтересовал тайного советника, и вдруг, при анализе остатка от 5 кг ламповой ртути, он нашел… золото! Золото из ртути?!

Мите раздумывал: возможно ли теоретически, чтобы в ртутной лампе ртуть в результате разрушения атома распадалась до золота с отщеплением протонов или альфа-частиц. Мите и его сотрудник Штамрайх проводили многочисленные опыты, завороженные идеей такого превращения элементов. Исходным веществом служила ртуть, перегнанная в вакууме. Этой ртутью, по аналитическим данным свободной от золота, Мите и Штамрайх заполнили новую лампу, которая затем работала в течение 200 ч.

После отгонки ртути они растворили остаток в азотной кислоте и увлеченно рассматривали под микроскопом то, что осталось в стакане: на покровном стекле сверкал золотисто-желтый агломерат октаэдрических кристаллов. Блестящий металл растворялся только в царской водке и давал все известные реакции "царя металлов". То было чистое золото! Одно плохо, что себестоимость такого золота была запредельной- 20 миллионов марок за 1 кг. Обычная товарная цена 1 кг чистого золота составляла тогда всего 3000 марок. Но процесс был разработан пока только в лабораторном масштабе: несомненно, он будет вскоре значительно удешевлен.

Однако не учли того обстоятельства, что в естественное золото может превратиться только лишь один изотоп ртути с кассовым числом 197. Только его переход мог дать "настоящее" золото.

Но все это лирика! Этого уже вполне достаточно, чтобы написать мой псевдонаучный опус. Нюансов была масса и все любопытные. Более того, это не будет бредом и если мне удастся продать его тысяч за пять, то купивший мою писанину изрядно сэкономит на научных опытах. Отрицательный результат в науке тоже результат. Сто лет развития науки привели к тому, что любой эксперт, прочитав мои записки, скажет по меньшей мере, что это гениально. Надеюсь какого- то эксперта здесь и сейчас мои покупатели найдут.

Легенда такая, в Румынии мне довелось близко познакомится с пленным и раненым немецким офицером, учеником Габера (он сейчас в авторитете). Пусть это будет Иоганн Шмит. Мы подружились, но он внезапно умер от тифа (ослабленный ранением организм поддался болезни). И он мне оставил свои гениальные записи в наследство. Я не ученый, но понимаю, что процесс промышленного производства золота денег стоит. Так что, отдаю за денежку малую. Так сказать, синица в руке.

Как напишу, так отдам учителю немецкого из гимназии Полякова — Петру Петровичу, он мои каракули (скажу, перевод рассказа иностранца на русский, записанный стенографистом румыном) мне красиво, по-немецки, запишет в солидную старую тетрадь. А уже ее я и продам.

Кому продать — найду. В Ростов сейчас съехалось множество всероссийского масштаба «буржуев и капиталистов, фабрикантов и заводчиков». Рябушинский, Терещенко, Гужон, Лианозов, Нобель-младший и прочие «деловые». В победы Белой Армии они верили не особо, а потому не шибко-то помогали деньгами, в которых добровольцы терпели отчаянную нужду этой зимой. А с этими капиталистами денежки, и немалые, стекались в Ростов-на-Дону…А сейчас обстановка — хуже некуда, в течении пары недель все побегут куда глаза глядят. Глядишь — моя тетрадка по весу выгодней будет, чем пару килограммов золота.

Писал я свое сочинение с упоением, запершись в номере. Но все же вынужден был прерываться и отдыхать, прогуливаясь по Новочеркасску, чтобы голова немного отдохнула. Знакомых Полякова я встречал часто, так что они подвели меня к калмыкам. Урядник Даржи Попов (по прозвищу Джа-Батыр) со товарищи служил в местной карательной команде. Серьезные люди, толковые, неглупые, некоторые еще и бойцы хорошие.

Даржи был невысокий, но крепко сбитый, форма выглажена, сапоги начищены, черные волосы расчёсаны, редкие усики нафабрены. Первый парень на деревне, с громкой славой удальца. Нынче он держал нос по ветру и уже примеривался скоро отчалить в родные калмыцкие степи. Мы переговорили с ним намеками.

— Сразу к делу. Я хочу вам предложить поучаствовать в одной небольшой, но очень денежной авантюре — заявил я с ходу.

Плоское скуластое лицо калмыка и его узкие глаза выглядели бесстрастно как каменная скала, но я понял, что мое предложение неплохо заработать напоследок его очень заинтересовало. И хочется, и колется, и мамка не велит…Риск был очень велик, но золотые горы, что посулил ему я, уж больно манили и казались чрезвычайно реальными, поэтому он решил рискнуть.